A maioria das pessoas relaciona a selvagem África com elefantes, girafas, macacos e, consequentemente, com o rei da selva: o leão. No entanto, a população destes felinos no oeste da África reduziu drasticamente. De acordo com um relatório apresentado na PLOS One, os leões do oeste da África agora sobrevivem apenas no Senegal, na Nigéria, e na zona entre as fronteiras de Benin, e em Burkina-Faso. Os pesquisadores indicaram que as plantações em grande escala de algodão contribuíram para a redução das populações de leões na última década.
A pesquisa, financiada pela ONG Panthera, foi realizada em 17 países, durante mais de seis anos. Estimava-se que seriam encontrados leões em 21 áreas protegidas, mas os resultados mostram que restam apenas 400 leões na região, e deste grupo apenas 250 são leões adultos. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) indicou que se necessita urgentemente de ajuda internacional.
Luke Hunter, presidente da ONG Panthera, indicou que a população de leões chegou a níveis “catastróficos”. A situação na região se complica porque a população do lugar está constantemente lutando contra a pobreza e possui pouco ou nenhum fundo para a conservação. O executivo da ONG indicou que para recuperar a população de leões seria necessário um grande esforço da comunidade internacional.
Os pesquisadores recomendam que seja realizada uma revisão da taxonomia dos leões sobreviventes por parte do Grupo de Trabalho de Felinos da IUCN/SSC. É preciso reconhecer que os leões sobreviventes têm uma carga genética diferente da dos leões de outras regiões da África, e se perdermos a oportunidade de salvar os leões desta região serão extintos estes felinos com uma pegada genética específica.
A imagem mostra a triste realidade enfrentada pelos leões na África. No passado estes grandes felinos ocupavam a zona marcada em vermelho, hoje ocupam apenas os territórios marcados em azul.
Fonte:
http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0083500;jsessionid=B7960D27F81E2A22951A778A600DFC3C
Imagem:
https://en.wikipedia.org/wiki/File:Lion_distribution.png