Diversos estudos demonstram que as dietas com carboidratos permitem aumentar o rendimento nos treinamentos dos esportistas, adotar uma dieta com uma alta carga de carboidratos dois ou três dias antes de uma competição permite um bom desempenho. Mas ainda é necessário aplicar uma quantidade maior de estudos para identificar as variantes possíveis, pois alguns estudos revelam, por exemplo, que o consumo de carboidratos durante o exercício proporciona benefícios no rendimento dos atletas que mantém uma dieta rica nesta substância. Além disso, deve-se notar que muitos estudos são realizados depois de um intervalo de 12 horas e apenas hidratando-se com água, quando isso não é usual.
Bergtröm e colaboradores em 1967 detalharam o protocolo habitual de carga de carboidratos, aplicando durante três duas um dieta moderada em carboidratos, com 50% da energia a partir destes e executando exercício intenso até a fadiga, chegando a um consumo máximo de 75% do volume máximo de oxigênio, em seguida, três dias de dieta com apenas 10% de energia através de carboidratos e treinamento intenso para esgotar os depósitos de glicogênio e mais três dias com 90% de energia a partir de carboidratos e uma redução significativa do treinamento. Esta dieta relatou um aumento das concentrações de glicogênio muscular para 170% acima dos valores normais.
Sherman e colaboradores, em 1981, mostraram um método tão eficiente quanto o anterior para aumentar as reservas de glicogênio antes de numa competição. O pesquisador identificou que diminuir a intensidade e o volume de treinamento e aumentando o consumo de carboidratos em razão de 9 ou 10 gramas por quilograma de peso, durante os três últimos dias, os atletas conseguiam benefícios similares ao método indicado acima.
Davis L. Costill, da Universidade de Indiana, assinala que os estudos realizados por Christensen e Hanssen revelaram que em níveis de exercício abaixo de 95% do volume máximo de oxigênio do corredor, o organismo utiliza uma combinação de carboidratos e gordura como combustíveis, embora, ao aumentar intensidade do exercício os carboidratos são utilizados de forma quase exclusiva. Por isso não é recomendado realizar rotinas de alta intensidade no início de um treinamento para não produzir um esgotamento das reservas de glicogênio e por conseguinte resultar numa fadiga prematura.
Deve-se ter em conta que muitos esportistas não se preocupam pois o consumo de uma bebida com carboidratos pode lhes ajudar a ganhar peso, todavia, Jéssica Quesada, assessora do Instuto Gatorade de Ciências do esporte indica que o consumo de uma bebida esportiva com carboidratos durante o exercício pode ajudar a diminuir o consumo de calorias durante o resto do dia. Quesada indica que consumir uma bebida com 6% de carboidratos durante o exercício de moderada intensidade, permite as pessoas consumir menos quantidade de carboidratos durante o dia porque se reduz a sensação de fome e aumenta a sensação de saciedade.