Un sistema creado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) podría evitar la intoxicación alimentaria de los productos envasados
Las intoxicaciones alimentarias son comunes en diversas partes del planeta y generalmente están asociadas a una reacción a la contaminación del alimento, ya sea en la preparación, la manipulación o el almacenamiento de los productos.
Generalmente, los contaminantes son bacterias pero pueden contener virus, parásitos o toxinas. Algunas veces, generan un malestar gástrico, con cólicos, vómitos y diarrea. En casos más graves, pueden provocar la muerte.
Un ejemplo fue la intoxicación ocasionada en 2008 por 50 mil bebés en China, que tuvieron que ser hospitalizados por tomar leche de fórmula modificada con melamina, un compuesto utilizado para la fabricación de plásticos.
Un dispositivo permitiría conocer si el producto está adulterado
Para mejorar la seguridad alimentaria, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge (Estados Unidos), desarrollaron un sistema capaz de leer las etiquetas RFID, presentes en millones de productos, para detectar la presencia de contaminantes.
Estas etiquetas llevan antenas con frecuencia alta y pueden contener información sobre el producto que se lee por wireless.
El sistema, considerado simple y de fácil acceso, podría estar al alcance del público y cada uno podría detectar si el producto está libre de contaminación.
En este sistema, llamado RFIQ, un dispositivo puede leer las señales de las etiquetas RFID e informar automáticamente la condición del alimento. Según el equipo de investigadores, algunos cambios en las señales emitidas por la etiqueta revelan niveles de agentes contaminantes dentro del producto, como la melamina, por ejemplo. Esto es porque las ondas electromagnéticas de la etiqueta pueden ser distorsionadas por las moléculas e iones del contenido del producto.
Uno de los autores del estudio, el profesor Fadel Adib, afirmó: «En los años recientes, muchos de los accidentes de intoxicación con comida y bebida podrían haberse evitado si contáramos con instrumentos para medir la calidad y la seguridad de los alimentos».
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Fuentes:
Putting food-safety detection in the hands of consumers
Reutilización de etiquetas RFID para ayudar a prevenir intoxicaciones alimentarias
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