Em um ponto da história recente, a questão do buraco de ozônio era tão onipresente que se infiltrou em referências da cultura pop, desde programas de TV até a música de sucesso do Smash Mouth “All Star”. A julgar apenas pelo discurso popular, é claro que o problema na camada de ozônio foi uma séria preocupação na virada do milênio. Entretanto, muito pouco se ouve hoje sobre este problema. Então, o que aconteceu com a camada de ozônio e como ela surgiu?
Primeiro, é importante entender o que é a camada de ozônio. O ozônio também pode ser chamado de trioxigênio porque é uma molécula de três átomos de oxigênio ligados entre si; compare isto com o oxigênio que respiramos, que tem apenas dois átomos de oxigênio. Ao contrário do oxigênio, o ozônio não é encontrado na camada de ar que respiramos. Em vez disso, ela é encontrada muito mais alta no ar, na camada conhecida como estratosfera.
Embora o calor do sol torne possível a vida na Terra, esta camada da atmosfera é incrivelmente importante para regular possíveis danos causados pelo sol. Uma das principais funções do ozônio é absorver a radiação UV. Em pequenas doses, os raios UV causam pequenos danos, tais como queimaduras solares. Em quantidades maiores, os raios UV podem danificar o DNA e causar câncer em humanos, além de prejudicar plantas e animais. Sem a camada de ozônio, os habitantes da Terra ficariam muito mais vulneráveis a tais danos.
Antes que houvesse qualquer evidência de danos à camada de ozônio ou dos efeitos negativos dos clorofluorcarbonetos (CFC), um tipo de composto fabricado pelo homem e utilizado em muitos produtos em aerossol, dois cientistas supunham que os CFCs poderiam realmente destruir a estratosfera. Mario Molina e F. Sherry Rowland publicaram um artigo em 1974 que desafiava a ideia de que os CFCs eram inofensivos e poderiam causar este problema. Estas descobertas foram imediatamente sitiadas por pesquisas da indústria, alegando que os danos máximos destes produtos químicos seriam de 2-4% de exaustão ao longo dos séculos.
Entretanto, nos anos 80, os cientistas reuniram fortes evidências de que esta teoria proposta estava sendo realizada na atmosfera. Em 1985, os cientistas Jonathan Shanklin, Joe Farman e Brian Gardiner publicaram um estudo no qual descobriram que a camada de ozônio sobre sua estação de pesquisa na Antártica havia diminuído em um terço de sua espessura anterior. Neste estudo, eles também sugeriram que os clorofluorcarbonetos (CFC) foram na verdade a causa deste esgotamento.
Apenas dois anos depois que a comunidade científica revelou fortes evidências de que o ozônio estava se esgotando, os órgãos governamentais internacionais criaram o Protocolo de Montreal. O tratado estabeleceu um calendário para a eliminação gradual dos CFC e coordenou a assistência internacional para garantir que essas metas fossem atingidas em todos os países.
O Protocolo de Montreal foi um sucesso incrível. O uso de 98% de todos os produtos químicos cobertos pelo tratado foi interrompido em 2009. Hoje, há evidências de que o buraco de ozônio está encolhendo. Quando o buraco de ozônio foi descoberto, estimou-se que o colapso total da camada de ozônio ocorreria até 2050. Os cientistas estimam agora que podemos alcançar uma recuperação dos níveis de ozônio dos anos 80 até 2050.
O caso da camada de ozônio é um exemplo de quando governos internacionais foram capazes de colaborar efetivamente para resolver um grande problema ambiental. Entretanto, o produto químico que substituiu os CFCs é um potente gás de efeito estufa chamado hidroclorofluorocarbonetos (HCFCs). Os governos estão agora trabalhando para eliminar gradualmente esta substância química, pois ela só contribui para nossa enorme crise de aquecimento global.
A crise climática não irá embora, mas este exemplo mostra que soluções e colaboração internacional são possíveis. Para fazer parte da solução, considere a possibilidade de cursar um dos Mestrados na área de Meio Ambiente patrocinados pela FUNIBER, como o Mestrado em Mudanças Climáticas.
Fontes:
What happened to the world’s ozone hole?
When the world actually solved an environmental crisis
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